Защита Лужина — психологический роман о судьбе шахматного гения Александра Ивановича Лужина, чья внутренняя жизнь целиком подчинена логике игры. С раннего детства Лужин отчуждён от окружающего мира и находит единственный смысл в шахматах, где абстрактные комбинации заменяют ему человеческие связи. По мере роста его мастерства граница между игрой и реальностью стирается, а напряжение соревнований и неразрешённые детские травмы приводят к душевному надлому.

Шахматные мотивы пронизывают структуру романа, превращая жизнь героя в последовательность угроз, ходов и ловушек. Точный, ироничный и трагически сдержанный, роман исследует тему гениальности, одержимости и хрупкости человеческого сознания.